El Fallout Español: Incidente de Palomares
El 17 de enero de 1966, un trágico accidente aéreo sobre el cielo de Palomares, en Almería, España, desató un incidente de proporciones nucleares. Un bombardero B-52 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, cargado con cuatro bombas termonucleares, colisionó con un avión cisterna durante una operación de reabastecimiento en vuelo. La colisión resultó en la liberación de las bombas sobre el pequeño pueblo costero, marcando uno de los eventos más críticos de la Guerra Fría en territorio español.
La Caída y la Contaminación
Tres de las bombas cayeron en tierra, mientras que una cuarta se hundió en el Mediterráneo, requiriendo una búsqueda exhaustiva de 80 días antes de ser recuperada. Las bombas que impactaron en tierra no detonaron completamente, pero dos de ellas se rompieron, dispersando plutonio radiactivo sobre más de 200 hectáreas de tierras agrícolas, zonas urbanas y monte bajo.
Respuesta Inicial y Descontaminación
La respuesta inicial al incidente se centró en la búsqueda de la bomba perdida en el mar. Durante los primeros días, se descuidaron las medidas de radioprotección para la población y los soldados que participaron en las operaciones. La contaminación radiactiva resultante requirió la eliminación de grandes cantidades de tierra y vegetación, y la construcción de un campamento temporal, conocido como Villa Jarapa, para coordinar las labores de búsqueda y descontaminación.
Implicaciones y Consecuencias
A pesar de los esfuerzos de descontaminación, la región de Palomares sigue lidiando con la radiación residual. Estudios posteriores encontraron restos de plutonio en los habitantes locales y contaminación en el suelo que persistió durante décadas. A raíz del accidente, España intensificó sus esfuerzos en el «Proyecto Islero», un intento secreto de desarrollar una bomba nuclear propia, aprovechando el conocimiento y el material obtenidos durante el incidente.
El Legado de Palomares
Hoy en día, el incidente de Palomares sigue siendo un tema de controversia y preocupación. Las demandas por la limpieza completa de las áreas contaminadas continúan, con grupos como Ecologistas en Acción presionando por una mayor transparencia y acción del gobierno español y estadounidense para resolver definitivamente el problema.
El incidente de Palomares es un recordatorio del potencial destructivo de las armas nucleares y la importancia de la seguridad y la transparencia en su manejo. A pesar de los años transcurridos, el «fallout» de Palomares sigue siendo una sombra sobre la historia reciente de España, un testimonio de los riesgos inherentes a la carrera armamentística de la Guerra Fría.
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